Лучшим фильмом 1972 года стала хрестоматийная гангстерская драма «Крестный отец» Фрэнсиса Форда Копполы, снятая по роману итальянца Марио Пьюзо, повествующему о сицилийском мафиозном клане Корлеоне, живущем в Нью-Йорке в 40-е - 50-е годы ХХ века. Награду получил также адаптированный сценарий ленты. В этой картине роль дона Вито Корлеоне сыграл гениальный Марлон Брандо, удостоенный статуэтки в номинации «актер года».
Брандо, однако, своеобразно отнесся к награде - вместо него статуэтку вышла получать молодая актриса, переодетая индианкой. Так актер выразил свое отношение к расовой дискриминации. В итоге разразился скандал, а награда, разумеется, вручена не была.
«Крестный отец» выделяется также тем, что на этой церемонии в номинации «лучший актер второго плана» участвовали сразу три роли из фильма, исполненные Аль Пачино, Джеймсом Кааном и Робертом Дювалем. Никто из них, впрочем, не победил, но лишь потому, что конкуренцию «Крестному отцу» составил другой не менее мощный и знаменитый фильм, снятый совершенно в ином жанре - мюзикл Боба Фосси «Кабаре».
«Кабаре» отметился в 10 номинациях, выиграв 8 из них. Лучший режиссер и актриса (Лайза Минелли), лучший второстепенный актер (Джоэл Грей), операторская работа и декорации, звук и монтаж, а также лучшая музыкальная адаптация - вот награды этой картины. И пусть сегодня кому-то она кажется устаревшей, на тот момент режиссерские и сценарные решения ленты были настоящей сенсацией.