«Охотник на оленей» Майкла Чимино стал фильмом года. Этот фильм был одним из первых, затронувших тематику Вьетнамской войны в американском кинематографе. Военная драма повествует о судьбе четырех русских эмигрантов, переселившихся в США и посчитавших эту страну своей. Война сломала судьбы ребят: один стал инвалидом, другой (Кристофер Уокен) получил психическую травму. Только персонаж Роберта Де Ниро не теряет надежду на возврат к нормальной жизни и старается вытащить друзей из омута отчаяния.
В СССР фильм вызвал резко негативную реакцию: русская эмиграция, вьетнамские партизаны-садисты были не по душе нашему правительству. На церемонии же «Оскар» фильм получил награды за режиссуру, монтаж и звук. Кристофер Уокен за роль в картине был удостоен статуэтки как лучший актер второго плана.
Еще один фильм вьетнамской тематики - «Возвращение домой» - принес победу Джону Войту за исполнение главной мужской роли, а Джейн Фонда - за главную женскую роль.
Лучшая актерская работа второго плана была отмечена в фильме «Калифорнийский отель» (Мэгги Смит).
Оливер Стоун получил статуэтку за лучший адаптированный сценарий фильма «Полуночный экспресс», основанного на реальных событиях. Композитор Джорджио Мородер был награжден за музыку к этому фильму.
Романтическая комедия Бертрана Блие «Приготовьте носовые платки» (Франция) была признана лучшим иностранным фильмом года.