Лучшим фильмом стали «Обыкновенные люди» Роберта Редфорда. Режиссер и сценарист картины также получили по «Оскару» (автор адаптированного сценария по роману Джудит Гест - Элвин Сарджент), а лучшей ролью второго плана была признана роль Тимоти Хаттона в этом фильме. Драма, пронизанная мыслями о боли, смерти и одиночестве, режиссерский дебют известнейшего в те времена актера, завоевала такой успех достаточно неожиданно для создателей. Фильм обошел «Тэсс» Романа Полански, «Славу» Алана Паркера и «Бешеного Быка» Мартина Скорсезе. За роль Бешеного Быка актерскую награду получил Роберт Де Ниро, а «Тэсс» отметили за работу оператора, декорации и костюмы. «Слава» же была награждена лишь за песню и саундтрек.
В номинации «Лучшая женская роль» победила Сисси Спейсек. В биографической картине «Дочь шахтера» она сыграла певицу кантри Лоретту Линн. Мэри Стинберген стала лучшей актрисой второго плана за игру в любовной трагикомедии «Мелвин и Хауард».
Эпизод пятый «Звездных войн» - «Империя наносит ответный удар» - был награжден «Оскаром» за лучший звук. Но главным событием церемонии для наших зрителей стала победа фильма «Москва слезам не верит» Владимира Меньшова в номинации «Лучший иностранный фильм».