Легендарный мюзикл «Вестсайдская история» композитора Леонарда Бернстайна получил второе рождение на экране, став, по признанию Академии киноискусств, вторым среди величайших киномюзиклов всех времен после «Поющих под дождем». В основе сюжета - версия шекспировской пьесы «Ромео и Джульетта», разыгранная в Нью-Йорке XX века времен уличных банд. История любви пуэрториканки Марии и ирландца Тони заканчивается столь же трагически.
Натали Вуд, Ричард Беймер и Рита Морено, сыгравшие ведущие роли в ленте, стали знамениты сразу после премьеры. Картина была награждена 10 статуэтками, в том числе и главной - в номинации «Лучший фильм года». Среди других - премии лучшему актеру (Джордж Чакирис) и актрисе (Рита Морено) второго плана, художникам, оператору цветной съемки, дизайнеру костюмов, монтажеру, композиторам, адаптировавшим музыку к киномюзиклу, звукорежиссеру. Отмечена была также работа режиссеров - Джерома Роббинса (балетмейстера и театрального режиссера, поставившего в ленте лишь часть танцевальных номеров) и Роберта Уайза.
В номинации «Лучший актер» был награжден Максимилиан Шелл за работу в судебной драме «Нюрнбергский процесс». Лучшей актрисой года стала непревзойденная итальянка Софи Лорен, сыгравшая главную роль в франко-итальянской картине «Чочара». Она, кстати, является единственной обладательницей премии «Оскар» за работу в фильме на иностранном языке. Многие критики считают фильм «Чочара» вершиной творчества Софи Лорен.