Лучшим фильмом 2004 года была признана драма Клинта Иствуда «Малышка на миллион», получившая еще три «Оскара» в номинациях за режиссуру, лучшую актрису (Хилари Суонк) и актера второго плана (Морган Фриман). Сам Иствуд сыграл в картине престарелого тренера по боксу, которого не оставляет в покое настырная и упорная Мэгги (Суонк), решившая во что бы то ни стало стать чемпионкой.
«Малышка на миллион» состязалась в признании с четырьмя другими достойными картинами, среди которых - нашумевший «Авиатор» Мартина Скорцезе с Леонардо ДиКаприо в главной роли. Впрочем, «Авиатор» получил свою долю наград - за лучшие декорации и костюмы, операторскую работу и монтаж. Пятую статуэтку фильму принесла Кейт Бланшетт в номинации «Лучшая женская роль второго плана».
Лучшим актером года стал Джейми Фокс за главную роль в фильме «Рэй» - биографии знаменитого слепого чернокожего блюзового исполнителя Рэя Чарлза. Картина, которая также номинировалась на звание фильма года, получила «Оскара» за лучший звук.
Пятый из главных фильмов года - «Волшебная страна» - получил награду лишь за лучший саундтрек. Визуальные эффекты были отмечены жюри в фильме «Человек-паук-2», а грим - в фильме «Лемони Сникет: 33 несчастья».
Награду за лучший оригинальный сценарий, написанный Чарли Кауфманом, получила фантасмагорическая картина «Вечное сияние чистого разума» с Джимом Керри и Кейт Уинслет. Лучший адаптированный сценарий, по мнению жюри, имела картина «На обочине», снятая по роману Рекса Пиккета. Наконец, нельзя не отметить лучший иностранный фильм - драму «Море внутри» испанского режиссера Алехандро Аменабара, повествующую о ценности жизни и силе любви.