Фильмом года стала эпическая лента Уильяма Уайлера «Бен Гур». В картине воссоздана история Римской империи времен Христа. Невероятно дорогой по тем временам фильм (затраченные на его создание 15 миллионов долларов тех лет в наше время составили бы 100 миллионов) был снят компанией MGM, находившейся тогда на грани банкротства. Картина стала последней надеждой компании, и риск вполне оправдался: чистый доход от «Бен Гура» составил почти 60 миллионов.
Кроме финансовой прибыли, создателей фильма ожидал шумный успех, в том числе и на церемонии «Оскар». Немногие ленты могут сравниться с «Бен Гуром» по количеству полученных статуэток - фильм победил в 11 номинациях. В их числе - «Лучший фильм года», «Лучший режиссер» (Уильям Уайлер), лучшие мужские роли первого (Чарлтон Хестон) и второго (Хью Гриффит) плана.
Лучшей актрисой года стала Симона Синьоре, исполнившая главную роль в драме британского режиссера Джека Клейтона «Путь наверх», где снялись также Лоуренс Харви и Хэзер Сирс. Награду получил и адаптированный сценарий фильма по роману Джона Брейна о честолюбивых помыслах и любви.
В номинации «Лучшая женская роль второго плана» победила Шелли Уинтерс за работу в фильме «Дневник Анны Франк» - экранизации записей еврейской девочки времен фашизма.