Фильмом года стала семейная мелодрама «Величайшее шоу мира» - по мнению критиков, худший из фильмов, когда-либо завоевывавший главного «Оскара». Картина, посвященная внутренней жизни большого цирка, получила еще одну статуэтку - за лучший игровой сценарий.
Гэри Купер был награжден в номинации «Лучший актер» за главную роль в классическом вестерне «Ровно в полдень». Актрисой года стала немолодая Ширли Бут, сыгравшая в драме «Вернись, малышка Шеба».
В номинации «Лучшая мужская роль второго плана» победил Энтони Куинн, сыгравший в паре с Марлоном Брандо в ленте о лидере мексиканского крестьянского бунта «Вива, Сапата!». Лучшая второстепенная женская роль, по мнению киноакадемиков, была сыграна Глорией Грехэм в жестокой ленте о нравах Голливуда «Злые и красивые». Картина победила еще в четырех номинациях: сценарий, работа художника, костюмера и оператора черно-белого кино.
Режиссером года стал Джон Форд (трагикомедия «Тихий человек»).