Главным фильмом года, собравшим 8 золотых статуэток, стал серьезный и злободневный триллер «В порту». Картина, основанная на журналистских работах лауреата Пулитцеровской премии Малкольма Джонсона, описывает коррупцию, рэкет и ужасные условия труда в манхэттенских портах. «Оскар» за главную роль в этом фильме получил Марлон Брандо, за женскую роль второго плана - Ева Мари Сэйнт. Наградами были отмечены также работа режиссера (Элиа Казан), оригинальный сценарий (Бадд Шульберг), работа оператора черно-белого кино, монтажера и художников.
В номинации «Лучшая женская роль» победила Грэйс Келли («Деревенская девушка»). Эдмонд О'Брайен стал лучшим актером второго плана за роль в детективной мелодраме «Босоногая графиня».
Фантастический фильм «20 000 лье под водой» по одноименному роману Жюля Верна, снятый студией Уолта Диснея, получил премии за лучшие спецэффекты и лучшую работу художников в цвете.
Киноакадемия отметила легендарную Грету Гарбо специальным призом «За незабываемые роли в кино», а комика Дэнни Кея - статуэткой «За уникальный талант и деятельность в кино».